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階段を上るのが疲れやすくなった。昔のように長く立っていられない。朝起きた時に体が重い。こんな体の変化を感じていませんか？
「これはもう年だから仕方ない」。そう思い込んでいないでしょうか。
実は、その原因は「加齢そのもの」ではなく、ある栄養の不足が大きく関係しているかもしれません。その栄養こそが「タンパク質」です。
体の中で毎日起きていること
私たちの体は、毎日新しく作られ続けているって、ご存じでしょうか。
筋肉も骨も皮膚も、一見すると変わらないように見えますが、実は毎日、古い細胞が壊れ、新しい細胞が作られるという新陳代謝を繰り返しているんです。その時に欠かせない材料が「タンパク質」なんです。
ここで大切な視点があります。私たちの体が必要とする栄養には、大きく分けて2つのグループがあります。
1つ目は「三大栄養素」です。
タンパク質、炭水化物、脂質ですね。これらは体の「構造」と「エネルギー」を作る主役です。特にタンパク質は、筋肉・骨・皮膚・髪・爪・免疫細胞など、体のあらゆる部分を作るために必要な栄養です。つまり、体の「材料」そのものなんです。
2つ目は「ビタミン・ミネラル」という微量栄養素です。
こちらも体に必要ですが、その役割は大きく違います。ビタミンやミネラルは「触媒」のような働きをしています。つまり、体の中の化学反応をスムーズに進めるための補助役です。大切な栄養ですが、必要な量は圧倒的に少なくて済むんです。
では、その差がどのくらいか、具体的な数字でお伝えしましょう。
体重60kgの人を例にします。
1日に必要なタンパク質の量は60gです。
これはグラム単位ですね。毎日、60gのタンパク質を意識的に摂取する必要があります。
一方、ビタミンB12の場合はどうか。
1日に必要な量は、わずか2.4マイクログラムです。マイクログラムというのは、グラムの100万分の1の単位です。つまり、0.0000024gという、もう本当に微量でいいんです。
計算してみると、タンパク質はビタミンB12の約25,000倍の量が必要なんです。
別の例で言うと、ビタミンCの場合。
1日の推奨量は100mgで、これはグラムに換算すると0.1gです。タンパク質の60gと比べると、600倍の差があります。
つまり、こういうことです。ビタミンやミネラルは確かに必要です。でも「毎日必死に意識して摂取しなければ」という栄養ではないんです。バランスの良い食事をしていれば、自然と摂取できる程度のものなんです。
しかし、タンパク質は違います。
タンパク質は「材料」です。体の構造を作り直すために、毎日、毎日、大量に必要とされる栄養なんです。これを意識的に摂取しないと、体は確実に衰えていくんです。
加齢で何が変わるか
ここからが、加齢と筋肉の大切な関係です。
簡単な例で説明します。銀行の預金に例えてみましょう。
20代の時は、毎月給料という「収入」があります。その収入から生活費という「支出」をしても、貯金が増えていきますよね。
ところが、加齢とともに変化が起きます。
給料という「収入」は変わらないのに、生活費という「支出」が増えてしまう。そして、貯金を崩して生活費に充てるようになってしまいます。
実は、体も全く同じ仕組みなんです。加齢とともに、体は新しい筋肉を作る効率が低下してしまいます。だから、同じ量のタンパク質を摂取しても、若い時ほど効率よく筋肉に変わらなくなってしまう。
さらに、タンパク質が不足していたら、体は「古い筋肉を壊して、その資源を使おう」という判断をするようになります。これが、30代後半以降に加速する「筋肉量の低下」の正体なんです。
だから中高年は意識的に必要
若い時は、「体が欲する分だけ食べる」というアプローチで大丈夫でした。なぜなら、若い体は非常に効率よくタンパク質を筋肉に変えていたから。自然な欲求に従っていれば、必要な量が摂取できていたんです。
しかし、加齢とともに、その欲求だけでは足りなくなるんです。
なぜなら、体が「新しい筋肉を作る効率」が低下しているのに、体の「欲求」はそれに気づいていないからです。言わば、体からのシグナルが「遅れ」てしまうんですね。
だからこそ、中高年の体には「科学的に必要な量」を意識的に摂取することが大切になってくるんです。
整体で「体の声を聞く」ことは素晴らしいことです。体の声に耳を傾けることで、自分の体をより深く理解できます。でも、加齢という避けられない変化には、ちょっとした「科学の知識」も役に立つんですよ。
次回は、実際にどのくらいのタンパク質が必要なのか、そしてそれがどのくらい大変なのかを、具体的な食品を使ってお伝えします。「こんなに食べなきゃいけないの！」という現実に気づいていただきたいです。
一緒に、体の本当のニーズに向き合ってみましょう。
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